Vous avez peut-être un chien ou un chat; ou peut-être même les deux!? Durant la grossesse, votre compagnon à 4 pattes vous accompagne dans vos journées, à vos côtés. Pour certains, ces petites boules d’amour ont été considérées comme leurs »premiers bébés ». Par contre, plus la grossesse avance et plus vous vous demandez comment se passera l’arrivée de bébé dans la maisonnée, au sein de tout ce beau monde.

Comment aider votre animal à mieux s’adapter lors de l’arrivée d’un bébé dans la famille? Y a-t-il des risques? Des réactions à anticiper? Et quels moyens permettent d’éviter qu’il s’en prenne au nouvel arrivé?

Changements dans la vision: 

Mythes et réalités 

Lorsqu’on parle des changements canins et félins lorsqu’un bébé arrive à la maison, il est maintenant obsolète de parler de territoire ou de hiérarchie pour expliquer le comportement du chat ou du chien. Oui, il y a des animaux plus résilients qui vivront le changement plus facilement et d’autres plus anxieux et sensibles qui s’ajusteront plus difficilement. 

Hors, on préfère parler de l’importance d’une bonne préparation pour l’animal à l’arrivée d’un bébé comme vous le feriez si vous voudriez préparer votre premier bébé à l’arrivée d’un petit frère ou petite sœur. Cela demande du temps, de l’adaptation pour faire en sorte que la cohabitation soit sécuritaire entre l’animal et le bébé à venir.  Ensuite, avec le temps et de la patience, tous les membres de la famille retrouvent leur bien-être et leur équilibre dans la nouvelle dynamique. C’est une question d’adaptation majeure pour tous!

En tout temps, si vous restez inquiets, que le comportement de votre animal demeure préoccupant à vos yeux, que vous doutez de ses réactions  malgré vos efforts pour favoriser son adaptation, vaut mieux consulter un spécialiste dans le domaine et surtout, ne pas attendre qu’un drame survienne. 

Au niveau statistique

Il faut savoir qu’au niveau statistique, il est plutôt rare qu’un chien ou un chat s’attaque à un très jeune bébé car ce dernier bouge et dérange moins l’animal qu’un bébé qui commence à ramper, marcher et plus tard sauter. Plus le bébé prend de l’âge, se déplace plus aisément et approche l’animal davantage spontanément, cela peut créer de la peur chez le chat et le chien et engendrer des réactions indésirables. C’est pourquoi on suggère toujours aux parents un maximum de supervision et ce, même si leur animal a toujours eu un bon tempérament et un bon comportement.  Les animaux aiment la prévisibilité et peuvent  manquer eux aussi de patience et réagir fortement au-delà de ce que l’on pouvait s’attendre. 

Les données rapportées nous renseignent également sur le fait que les morsures d’un animal domestique enregistrées et documentées dans la littérature sont faites principalement à des membres de la famille et peu aux étrangers. Donc, cela vient renchérir la nécessité de rester vigilant, ne pas être négligeant comme parent à travers le temps et ne pas banaliser les risques ou considérer son animal comme inoffensif en tout point ( ex: je le connais, il ne ferait jamais cela).

Les chiens et grossesse

Avant de penser à préparer directement l’animal à l’arrivée du bébé, il faut d’abord s’assurer que les acquisitions d’éducation de base du chien soient acquises pour aider son adaptation par la suite avec le poupon. 

Est-ce que le chien répond à vos commandes vocales? (ex: vas sur ton coussin, vas dans ta cage, assis, couché), le chien saute-t-il sur les invités qui arrivent? Il jappe? il grogne?  Si vous éprouvez toujours des difficultés avec ces éléments, vaut mieux travailler ces aspects avant d’instaurer de nouvelles routines en vue de la vie familiale à venir..

Il n’y a pas vraiment de races canines qui, plus que d’autres, vivent difficilement l’adaptation à l’arrivée d’un bébé; c’est le tempérament de l’animal qui peut, dans certains cas, être problématique.

Pour aider à la vie commune, il faut, dès la grossesse, changer les heures de repas de votre chien, ses heures de jeux, d’activités progressivement pour éviter un changement drastique qui arrive avec le bébé et le stress qui pourrait augmenter également pour l’animal. Les animaux s’adaptent mieux si le changement est graduel plutôt que soudain en suivant son rythme. 

On récompense bien sûr les bons comportements. Si vous marchez avec lui tous les jours, modifiez l’horaire et le trajet. Si la future mère est la maîtresse du chien, son amoureux doit prendre la relève pendant la grossesse pour habituer l’animal aux changements dans son quotidien avant même la naissance. Le faire garder à quelques reprises ailleurs qu’à votre domicile est aussi un bon moyen pour faciliter son changement de routine et l’habituer à être séparé de vous quelque temps surtout, si cela n’était jamais arrivé précédemment.

Pour familiariser à l’avance l’animal à l’environnement habité par un bébé, vous pouvez aussi installer différents articles dans la maison comme, la couchette, chaise berçante, jouets de bébé par exemple afin que l’animal puisse les apprivoiser avant même le retour du bébé à la maison. Même marcher avec la poussette vide et le chien qui répond bien à la laisse au départ, sans tirer est suggéré pour faciliter l’apprentissage lorsque le bébé sera dans la poussette. Car les roues font souvent très peur au chien, le bruit, la vibration au sol selon la chaussée.  En tout temps, ne jamais attacher la laisse à la couchette. Cette manière de faire préventive permet de réduire son stress global, l’apaise et facilite l’adaptation. Connaître au mieux votre animal ( langage canin) vous permettra de reconnaître les signes d’anxiété ou de stress plus intenses et ainsi, éviter les situations plus problématiques avec lui.

Pour susciter une meilleure collaboration de la part de votre animal, ne pas oublier de bien répondre à ses besoins de base: alimentation, repos, activités physiques et au niveau social.

Les chiens et retour à la maison

 Plusieurs spécialistes en comportement canin apportent des éléments clés très importants à considérer lors de l’arrivée d’un bébé à la maison lorsqu’un chien y habite déjà. Le premier est sans aucun doute la sécurité.

Jamais laisser un bébé seul avec un animal sans surveillance même si ce dernier a toujours été gentil et a un bon tempérament. Ne tenez rien pour acquis : un animal reste un animal! Tout comme un jeune enfant, le chien n’a pas la capacité de s’exprimer, ni de comprendre les détails du changement qu’il vit et face à la surprise, on ne sait pas quelle sera le type et l’ampleur de sa réaction au final.

Il est prévisible que le chien s’approche du bébé et qu’il souhaite entrer en contact avec lui donc, comment faire pour faciliter cette première rencontre?

• bonne idée de faire faire une activité au chien avant l’arrivée du bébé pour que ce dernier soit fatigué
• prévoir des objets qu’il aime près de lui dans la maison et un os à gruger pour aider si stress il y a pour lui
• un des parent peut entrer dans la maison seul au départ et ensuite l’autre avec le bébé car la réaction d’excitation d’arrivée sera amoindrie
• attendre que le chien s’intéresse au bébé, rien forcer ( suivre son rythme)
• important de garder le bébé hors de la portée de l’animal au départ, attendre que le bébé et l’animal soient calmes ( au besoin, prendre une barrière de bébé par exemple  qui sépare le chien trop excité du bébé. Un adulte avec le bébé et un adulte avec le chien l’autre côté de la barrière) le temps qu’il se calme
• garder toujours des gâteries proches pour favoriser un bon comportement. Que l’arrivée du bébé soit perçue comme une fête avec une récompense, du plaisir, du positif
• pour présenter le bébé, montrer le pied à l’animal au départ pour le sentir
• Ne pas laisser lécher le bébé par l’animal
• lorsque les présentations sont terminées, important de faire une activité avec votre chien sans la présence du bébé.

Il faut aussi tenter de respecter autant que possible la routine de votre chien adoptée durant la grossesse sans trop de rigidité de votre part afin de favoriser la prévisibilité rassurante pour l’animal. 

En tout temps, si votre animal grogne ou se montre excité, explosif, voire dangereux pour vous ou pour d’autres personnes, il serait alors souhaitable de rencontrer un spécialiste canin pour avoir son opinion sur la situation afin d’éviter que se produisent des situations vraiment désolantes. S’il est considéré comme réellement dangereux pour votre enfant, même si rare,  il vaudrait mieux voir à lui offrir une autre famille, sans enfant, où il sera plus heureux et, ainsi, garder la vôtre en sécurité.

Il faut dire qu’un animal reste un animal et qu’il ne faut pas avoir en lui une confiance aveugle, et ce, même si vous l’aimez beaucoup et qu’il ne s’est jamais montré agressif.

Les chats et grossesse

Plusieurs mythes se sont perpétués à travers le temps concernant l’adaptation des chats à l’arrivée d’un bébé. On a longtemps pensé que le chat devenait jaloux et que l’on devait le tenir loin de la chambre du bébé en regard du risque de suffocation possible s’il se tenait trop proche du bébé.

Tout comme dans bien des domaines, la science évolue et les connaissances également ce qui fait qu’aujourd’hui, les recommandations se font bien différentes. Il y a les données scientifiques bien sûr mais aussi l’observation que vous faites de votre chat et le gros bon sens.  

En ce qui concerne les félins, il faut savoir que les chats sont très routiniers et aiment la stabilité et quand arrive un bébé, tout change très rapidement. Les horaires, les routines habituelles, les objets dans l’environnement, les bruits de la maison, des mouvements brusques du bébé et les odeurs qui ne sont que quelques exemples concrets. Ces modifications de leur quotidien peuvent engendrer une augmentation de leur stress, peur face à l’inconnu et même des changements de comportements en réaction à la perte de ses repères habituels, à la notion de prévisibilité. 

Tout comme pour les chiens, le changement progessif est toujours préférable pour eux afin de mieux s’adapter.

Trucs pratiques durant la grossesse pour aider l’adaptation du chat:

• un chat est curieux et puisque la notion de territoire n’est plus d’actualité de nos jours, on peut laisser le chat visiter la chambre du bébé que vous préparez
• On peut faire entendre des pleurs de bébé via un enregistrement en montant et en descendant le volume ( façon de désensibiliser progressivement). Cela peut réduire après l’arrivée du bébé les réactions de l’animal face à des pleurs plus intenses qui pourraient le déstabiliser encore plus.
• Une gâterie peut aider aussi un apprentissage en rendant le moment plus agréable
• faite sentir des crèmes de bébé, le nouveau savon à linge, les lingettes pour les changements de couches à  venir afin de réduire la nouveauté lorsque le bébé sera là ( préparer son sens de l’odorat très développé)
• changer les routines progressivement comme: l’heure de l’activité, une nouvelle personne qui lui donne sa nourriture, jeux différents

Lors de l’hospitalisation:

• si possible, faire sentir un pyjama de bébé ou une couverture utilisé à la maternité pour familiariser le chat à l’odeur du bébé 

Chat et  l’arrivée à la maison:

• laisser approcher le chat du bébé à son rythme, progressivement en votre présence dans un contexte contrôlé de calme et de sécurité.
• présenter les pieds du bébé au lieu de visage en premier lieu
• laisser le bébé renifler le bébé tout en assurant une présence attentive aux réactions possibles mais pas lécher 
• si calme près du bébé, offrir une récompense pour encourager les bons comportements et pour lui, la rencontre devient très positive
• Ne jamais laisser le bébé seul avec le chat dans une même pièce sans surveillance. Et ce, même la nuit, si le bébé dort dans la chambre des parents qui reposent également ( moins vigilant en dormant idéalement que le chat ne circule pas librement à ce moment)
• si le chat est très envahissant vis-à-vis du bébé, on peut installer une porte moustiquaire ou rideau aimanté à la porte de chambre du bébé pour qu’il puisse voir et entendre le bébé même s’il ne peut pas y entrer ( satisfait sa curiosité sans danger).
• si démontre des signes de trop gros stress (uriner sur le plancher par exemple), l’amener à un endroit calme et sécuritaire pour lui afin de diminuer la tension ( endroit sûr à se cacher au besoin) sans le punir ou être choqué ( sensible aux réactions négatives qui peuvent accentuer leur niveau de peur)
• Règle générale, le chat veut jouer avec le bébé. Par contre, les mouvements du bébé, souvent soudains et imprévisibles, peuvent créer du stress chez lui s’il est surpris. Par réflexe, il pourrait vouloir se défendre, griffer ou mordre. C’est pourquoi le parent doit toujours rester vigilant.
• si le chat présente des comportements négatifs persistants ou agressifs envers le bébé, vaut mieux consulter un spécialiste dans le domaine pour mieux vous guider. 

Que ce soit avec votre pitou ou votre minou, sachez qu’il est de la responsabilité du parent d’éduquer leur enfant à travers le temps face au respect de l’animal qui vit avec la famille. La réaction de peur ou face à la douleur, il est normal qu’un animal réagisse en mordant ou en griffant pour se défendre. C’est pourquoi, il est impératif d’enseigner très tôt à notre petit la manière idéale d’interagir avec votre animal domestique et ainsi, créer des liens très forts entre eux et ce, en toute sécurité.

Vous avez là des aspects intéressants à considérer pour aider l’adaptation d’un chien ou chat à l’arrivée d’un bébé.

Participation précieuse au contenu de Francis Rousseau: Technicien en santé animale certifié

Directeur de la formation et Consultant en comportement félin pour Éduchateur

Références :

• Évolution canine: Guide de survie : Comment préparer son chien à l’arrivée d’un bébé ?https://evolutioncanine.ca/comment-faire-chien-chiot-enfant-nouveau-ne/

• Proanima 2024 : Préparer son animal à l’arrivée d’un bébé https://www.proanima.com/conseils-chiens/preparer-son-animal-a-larrivee-de-bebe/

• Naître et grandir 2021 : Préparer son chien à l’arrivée d’un bébé https://naitreetgrandir.com/fr/etape/0_12_mois/viefamille/bg-naitre-grandir-preparer-chien-bebe/

• https://rqiec.com/ 

• https://comportementalistespraticiens.org/

• https://educhateur.com/