Vous êtes parents et votre bébé réclame sans cesse, sans jamais sembler rassasié. Vous devez répondre rapidement, avec divers moyens, souvent venant de personnes connues et rassurantes, sous peine de pleurs incessants. Cette situation vous épuise, vous fait douter, vous culpabiliser.

Il est possible que votre enfant soit un « BABI » — un Bébé Aux Besoins Intenses, un concept développé par le Dr William Sears pour mieux comprendre ces enfants souvent qualifiés de difficiles, capricieux ou exigeants. En réalité, un bébé sur dix naît avec ce tempérament. Ce n’est pas une invention de parents fatigués, mais une réalité bien identifiée.

Le Dr Sears souligne que ces enfants partagent plusieurs traits, sans qu’ils soient tous présents simultanément. D’abord, il est essentiel de distinguer un bébé intense d’un bébé irritable : ce dernier souffre d’un inconfort permanent lié à une maladie ou un malaise, qu’il faut écarter avec l’aide d’un médecin.

Chaque enfant est unique, avec son propre tempérament dès la naissance : niveau d’énergie, régularité, sensibilité aux stimuli (bruit, lumière, textures), humeur et réactions face aux situations nouvelles. Les BABI se distinguent souvent par une intelligence vive, une grande créativité, une forte intuition et des capacités sociales remarquables. Très passionnés, ils apprennent avec le temps à mieux s’équilibrer.

Autrefois considéré comme uniquement inné, le tempérament est désormais reconnu comme modulé par l’environnement : un entourage aimant et sécurisant, les soins parentaux, la santé mentale des parents influencent grandement le développement de ces enfants.

Cinq caractéristiques des « BABI »

Il existe cinq caractéristiques des « BABI ». Les cinq traits sont définis ci-bas :

1. Hypersensibilité

Le bébé pleure et rit fort, sursaute facilement, et réagit de façon intense au moindre stimulus physique ou émotionnel. Il s’irrite souvent sans raison apparente, avec des émotions disproportionnées par rapport à la situation.

2. Réactivité

Très sensible aux bruits, odeurs ou sensations, l’enfant peut aussi rester longtemps concentré sur une tâche qui l’intéresse. Ses réactions sont vives, imprévisibles et exprimées avec intensité. Il demande beaucoup d’attention et d’affection pour se calmer.

3. Exigeance

Le BABI réclame sans cesse, ce qui épuise rapidement son entourage. Derrière cette apparente impatience se cache souvent de l’anxiété. Répondre rapidement à ses vrais besoins l’apaise et l’aide à mieux gérer son stress, mais céder à tous ses caprices ne doit pas être une solution.

4. Imprévisibilité

Ses réactions sont changeantes en intensité et en nature. Ce qui fonctionne une fois pour calmer une crise peut ne pas marcher la suivante, obligeant les parents à constamment adapter leurs réponses. Cela demande beaucoup de patience et de créativité.

5. Besoins physiques

Ces bébés ont souvent un besoin accru de contact physique : sommeil léger, réveils fréquents, tétées nombreuses, besoin d’être portés ou bercés. Ils apprécient le peau-à-peau et les caresses. Certains peuvent aussi présenter une hypertonie, avec raideurs ou refus de certaines positions, voulant garder le contrôle sur leur corps.

Et vous les parents?

Après cette lecture, vous pensez sûrement « OUF ! » Et les parents, alors ?
Les enfants aux besoins intenses ont toujours existé, mais on les qualifiait simplement de « difficiles » sans trop s’en préoccuper. Être parent d’un tel enfant demande patience, acceptation et le deuil de l’image d’un enfant « parfait ». Les regards et jugements des autres peuvent être douloureux, surtout quand on voit son enfant souffrir sans pouvoir toujours le protéger.

Ces enfants ont besoin, plus que les autres, de bienveillance et de sécurité. Avec l’amour et le soutien constants de leurs parents, ils apprendront à mieux gérer leurs réactions et révéleront progressivement leur personnalité passionnée, créative et sociale, pleine d’intelligence.

Sauvons les parents!

Les « BABI » demandent beaucoup d’attention et de soins. Dans ce passage, plusieurs conseils sont proposés pour soutenir les familles.

Le Dr Sears suggère plusieurs astuces pour aider les parents à survivre avec un enfant intense tout en préservant leur couple :

• Prenez du temps pour vous : sortez en amoureux, faites une promenade, un bain, un massage…

• Autorisez un peu de frustration : il est normal d’être attentif à son bébé, mais acceptez vos limites. Parfois, laisser pleurer un peu le bébé est nécessaire.

• Priorisez le sommeil : votre énergie est précieuse. Profitez des moments où bébé dort pour vous reposer, même si d’autres tâches attendent. La fatigue peut affecter toute la famille.

• Écrivez vos expériences : notez vos sentiments, les progrès et les bons moments avec votre enfant.

• Concentrez-vous sur ses forces : voir le positif vous aidera à ne pas vous focaliser uniquement sur les difficultés.

• Soyez patient : avec le temps, l’enfant apprendra à mieux gérer ses émotions et vous aussi. Acceptez son tempérament sans vouloir tout contrôler.

• Choisissez vos batailles : ne gaspillez pas votre énergie sur tout, concentrez-vous sur ce que vous pouvez changer.

• Acceptez l’unicité de votre enfant : oubliez les comparaisons, ignorez les jugements, focalisez-vous sur ce qui est important : vous et votre bébé.

• Sortez en plein air : bouger aide bébé et parent à se détendre.

• Respectez vos limites : répondre aux besoins de votre enfant doit aussi tenir compte de votre bien-être. Trouvez un équilibre sain.

• Cherchez de l’aide : n’hésitez pas à parler avec d’autres parents de BABI ou à demander du soutien extérieur.

Des membres de votre famille qui comprennent bien la situation et veulent vous aider, des amis qui sont sensibles à ce que vous vivez, des groupes d’entraide aussi pour ventiler au fur et à mesure. Prendre soin de vous, c’est prendre soin de vos enfants. Remplir votre verre pour pouvoir continuer de donner!

Les BABI sont des enfants avec de grandes qualités et il ne faut pas les oublier, mais il faut apprendre à vivre avec sa personnalité. Vous survivrez, votre enfant grandira et s’épanouira et la vie continuera.

Les conseils de Pro :

• Gardez confiance en vous et en votre bébé, il a besoin de sentir que vous êtes là pour lui.
• Parlez à votre entourage de ce que vous vivez et du tempérament de votre bébé. Ils accepteront mieux votre façon d’intervenir auprès de votre enfant.
• Invitez les proches à participer à votre vie familiale, que ce soit pour garder, cuisiner des petits plats ou faire du ménage.
• Apprenez à respirer, après quelques profondes respirations, le taux de cortisol (hormone du stress) diminue dans votre corps et vous serez plus en mesure d’accompagner votre enfant.
• Évitez de trop le stimuler : environnement bruyant, lumière vive et odeurs fortes sont à éviter. N’oubliez pas que votre poupon est très sensible à tout ce qui l’entoure.
• Surtout, ne vous sentez pas coupable si vous êtes à bout de nerf : selon le Dr Gilles Fortin MD (FRCP, février 2007), «même les parents les plus doués ne pourront soutenir les pleurs d’un jeune bébé plus de 35 minutes sans chercher de l’aide».
• N’hésitez pas à vous informer sur le répit à domicile ou sur les groupes de discussion entre parents dans un centre ressources périnatales près de chez vous (www.reseaudescrp.org).
• N’oubliez pas de rire, de jouer, de faire des folies avec votre enfant, c’est en maximisant les beaux moments que vous reprendrez confiance.

Vous avez le plus magnifique des privilèges, celui d’être parent. Vous avez entre vos mains un être exceptionnel. Laissez-vous le temps, ensemble vous trouverez votre route.

Lecture supplémentaire avec le livre du Dr Sears : www.askdrsears.com

À bientôt,

Marie Fortier
La spécialiste des bébés

Mise à jour du billet le 14 août 2020.