Donner, faire une différence, améliorer la vie d’autrui… ces gestes ont une valeur inestimable. Offrir son lait maternel à son bébé est un cadeau magnifique, mais le partager avec un autre enfant qui en a grand besoin est un acte encore plus extraordinaire.

Le lait maternel, un aliment unique pour le bébé

Le lait maternel est l’aliment idéal pour un bébé. Il apporte non seulement des nutriments essentiels, mais aussi des anticorps qui favorisent le développement d’une flore intestinale saine. Cette flore joue un rôle crucial, car elle constitue la première ligne de défense immunitaire du bébé, avec environ 80 % de son système immunitaire situé dans l’intestin. Pour en savoir plus, consultez ces billets sur la transformation du lait maternel et l’immunité intestinale du bébé ou microbiote intestinal.

Un service récent au Québec et bien implanté ailleurs

Les banques de lait maternel existent depuis plusieurs années au Canada, notamment en Alberta, en Colombie-Britannique et en Ontario. Au Québec, ce service est officiel depuis 2014. Des projets sont aussi en cours dans les provinces de l’Atlantique. À l’échelle internationale, l’Europe et le Brésil comptent plus de 215 banques chacune, tandis que les États-Unis en possèdent 26.

Au Québec, Héma-Québec gère ces banques de lait, tirant parti de son expertise et de ses infrastructures dédiées au don de sang. Le lait maternel, tout comme le sang ou les cellules souches, est un produit biologique humain qui doit être recueilli, analysé, pasteurisé et distribué dans des conditions rigoureuses. Des tests sont effectués pour éliminer tout risque d’infection (hépatites, VIH, syphilis), garantissant ainsi la sécurité des nourrissons prématurés, souvent les principaux bénéficiaires.

Présence actuelle et projets d’expansion

Actuellement, les banques de lait au Québec se concentrent surtout dans les grands centres comme Montréal et Québec. Un projet pilote récent à Sherbrooke, en Estrie, ainsi qu’au Saguenay, explore de nouvelles méthodes de collecte via Plasmavie. D’autres centres satellites seront bientôt mis en place pour faciliter l’accès aux donneuses et répondre à la demande croissante.

Beaucoup de mères souhaitent donner leur lait, mais ce n’est pas encore possible partout, ce qui peut être frustrant. Le processus de don est très strict et encadré, garantissant la qualité et la sécurité du lait recueilli. Ces exigences sont rassurantes, tout comme lorsque nous donnons ou recevons du sang : la santé des receveurs est toujours la priorité.

Qui bénéficie du lait maternel des banques de lait?

Au Québec, la demande annuelle des hôpitaux dépasse les 4 000 litres de lait maternel pour nourrir plus de 1 000 bébés prématurés.

Les bébés nés avant 32 semaines de grossesse, soit environ 5 à 6 % des naissances, sont particulièrement vulnérables aux infections et complications liées à leur grande immaturité. Le lait maternel réduit notamment le risque d’entérocolite nécrosante, une grave maladie intestinale, de 3,3 %.

Bien que le lait maternel ne prévienne pas tous les problèmes, il diminue significativement leur apparition et améliore les chances de guérison. Le lait des banques publiques complète celui des mères qui, pour diverses raisons, ne peuvent pas allaiter leur bébé prématuré.

L’utilisation du lait maternel provenant de Héma-Québec est strictement réservée aux décisions des professionnels de santé qualifiés.

Devenir donneuse de lait maternel

Critères essentiels

Pour être sélectionnée comme donneuse de lait maternel, une maman doit répondre à certains critères essentiels :

• Être une femme de 18 ans ou plus
• Être en bonne santé
• Ne pas fumer ni consommer de produits à base de nicotine (gommes, timbres, etc.)
• Allaiter son bébé
• Habiter dans une région desservie par une banque de lait maternel (transport maximum d’une heure pour déposer le lait)
• Ne pas avoir séjourné en France avant 1995 (risque lié à la maladie de la vache folle)
• Accepter de suivre les étapes préalables nécessaires au don

Étapes du processus de don

Plusieurs étapes sont nécessaires avant que votre lait arrive dans l’estomac d’un bébé. Voici le processus lorsque vous répondez aux critères pour devenir donneuse :

1. Vérifier les critères : S’assurer de répondre aux critères de sélection.
2. Formulaires : Compléter le formulaire d’inscription et de consentement (pendant ou après la grossesse) et faire signer par un professionnel de santé, puis retourner à Héma-Québec.
3. Entrevue téléphonique : Un représentant d’Héma-Québec vous contacte pour un questionnaire confidentiel sur votre santé et vos habitudes.
4. Analyses sanguines : Si admissible, prise de sang à domicile ou en centre satellite, à répéter tous les six mois.
5. Formation et matériel : Après résultats satisfaisants, formation sur la collecte et l’entreposage, remise d’un kit de bouteilles étiquetées.
6. Début du don : Commencer à constituer vos réserves de lait, à votre rythme. Vous pouvez arrêter à tout moment.

Procédure de collecte du lait

• Lavez-vous les mains à l’eau et au savon, puis séchez-les avec une serviette propre
• Nettoyez doucement vos seins avec un savon non parfumé (sans désinfectant), rincez à l’eau claire et séchez à l’air libre ou avec un linge propre
• Changez les compresses d’allaitement après chaque usage pour éviter l’humidité
• Utilisez les biberons fournis par Héma-Québec compatibles avec votre tire-lait, sans toucher l’intérieur
• Nettoyez et désinfectez les bouteilles selon les instructions
• Ne remplissez jamais complètement les bouteilles (le lait gonfle en congelant)
• Écrivez la date d’expression sur chaque contenant

Entreposage du lait

• Congelez le lait dans les 30 minutes suivant la collecte, dans le fond du congélateur (évitez la porte)
• Le lait est généralement recueilli au moins une fois par mois par la Banque de lait, à domicile ou au point de service

Traitement et distribution

Le lait reçu par la Banque est analysé, pasteurisé, puis ré-analysé avant distribution aux hôpitaux.

Nettoyage après chaque collecte

• Rincez les pièces du tire-lait à l’eau froide immédiatement après usage
• Nettoyez-les à l’eau chaude savonneuse, puis rincez à l’eau claire
• Stérilisez les pièces en les plongeant dans de l’eau bouillante (5-10 min), ou en utilisant un stérilisateur ou sac vapeur au micro-ondes
• Laissez sécher à l’air libre sur une surface propre
• Rangez le matériel dans un endroit propre jusqu’à la prochaine utilisation

Transport du lait maternel

Le transport du lait maternel des banques vers les hôpitaux respecte des normes strictes. Le lait est toujours livré congelé, dans des contenants spéciaux avec de la neige carbonique, afin de maintenir une température optimale tout au long du trajet. Par la suite, chaque centre hospitalier prend en charge la gestion du lait : entreposage, décongélation, administration ou élimination.

Informations clés à retenir

• Le don de lait maternel est un geste bénévole, sans rémunération, encadré légalement et éthiquement.
• La priorité est toujours donnée à l’alimentation du propre bébé, et le don se fait à partir de la 4e semaine postnatale avec le surplus de lait.
• Les donneuses extraient leur lait selon leur rythme et leur production, sans obligation quotidienne.
• Aucun régime particulier n’est requis, seulement une alimentation équilibrée recommandée pour toute maman allaitante.
• Après consommation d’alcool, il faut attendre au moins 12 heures avant de tirer son lait, avec une limite de consommation journalière pour pouvoir donner.
• Le lait décongelé ne doit jamais être recongelé.
• Tout changement de santé, prise de médicaments, vaccination, voyage, consommation de drogues ou comportements à risque doit être signalé à la banque de lait.

Donner son lait maternel, c’est offrir un cadeau précieux qui contribue à sauver des vies et à protéger des bébés vulnérables. C’est une fierté de participer à une cause plus grande que soi.

Pour en savoir plus sur les Banques publiques de lait maternel du Québec, contactez Hema-Québec :

Téléphone: 1-800-565-6635 // 514-832-5000 poste 5253
Courriel : [email protected]

Marie Fortier
La spécialiste des bébés

Article révisé par Hema-Québec : avril 2025.

Mise à jour : avril 2025.