L’introduction des aliments chez l'enfant

L’introduction des aliments chez l’enfant

Votre bébé né à terme et en bonne santé a grandi! Le lait maternel ou les préparations commerciales pour nourrissons ne sont plus suffisants pour combler tous ses besoins. Le moment est venu de se lancer à la découverte de tous les aliments. Pour les parents, cette aventure excitante peut aussi être stressante et amener son lot de questions.

Et puisque la nutrition est un monde en constante évolution et que l’alimentation des tout-petits n’y échappe pas, les conseils bien intentionnés de nos aînés ou de nos proches ayant des enfants à peine plus grands sont parfois déjà dépassés. Alors, appuyé sur les plus récentes données de la science, le guide qui suit répondra à ces questions pour vous mener à bon port dans cette savoureuse odyssée qu’est l’intégration des aliments complémentaires chez le nourrisson!

Partir du bon pied

Les boires et l’intégration des solides

Saviez-vous que jusqu’à 6 mois, le meilleur port d’attache pour établir les bases d’une saine alimentation, lorsque maman et bébé le veulent et le peuvent, est l’allaitement maternel exclusif? L’allaitement constitue le mode d’alimentation normal et inégalé chez le nourrisson (1). En effet, jusqu’à cet âge, le lait maternel contient des éléments nutritifs de bonne qualité et en quantité suffisante pour combler à lui seul tous les besoins nutritionnels du tout-petit. (1,2). L’allaitement maternel présente aussi des avantages pour la santé et le développement du système digestif (1) et immunitaire, qui aide à protéger le bébé de certaines maladies (2,3). De plus, la composition du lait maternel qui fluctue (1), semble faciliter l’acceptation des aliments complémentaires lors de leur introduction (4).

Si dans votre situation, votre enfant n’est pas allaité ou alimenté exclusivement avec du lait maternel, les préparations commerciales pour nourrissons (PCN) sont les seuls substituts adaptés jusqu’à l’âge de 9 à 12 mois (2,5). Les PCN devraient être à base de lait de vache, enrichies en fer (2) et préparées et entreposées de façon sécuritaire selon les recommandations (5). Les PCN à base de soja devraient être utilisées seulement dans les cas de maladie comme la galactosémie ou pour les bébés qui sont végétariens pour des raisons éthiques, socio-culturelles ou religieuses (2).

Suite à l’intégration des solides, l’allaitement peut être poursuivi jusqu’à 2 ans ou plus tel que recommandé par l’OMS (3,6,7). Le lait maternel ou la PCN continuent d’être la principale source de nutriments jusqu’à environ 12 mois (5,6,7). Cependant, pour répondre aux besoins nutritionnels du bébé qui évoluent (1,3,6,8), les autres aliments doivent être introduits dans l’alimentation en complément pour favoriser sa croissance et son développement (9). Les sections qui suivent portent sur les principales interrogations des parents qui naviguent dans l’introduction de ces aliments complémentaires.

Bien équipé pour larguer les amarres

Plusieurs éléments sont à considérer afin de déterminer si le nourrisson est bien prêt à débuter l’introduction des aliments complémentaires.

Tout d’abord, ses systèmes digestif (5,8,9,10,11,12) et immunitaire (9,10) doivent être suffisamment matures pour tolérer les aliments complémentaires, le protéger contre les infections et diminuer le risque de développer des allergies (10,13,14). De plus, une introduction trop rapide pourrait augmenter le risque d’obésité et nuire au développement de comportements alimentaires favorables, comme l’écoute des signaux de faim et de rassasiement (9). Pour ces raisons, on recommande d’attendre au moins jusqu’à 4 mois avant d’offrir des aliments complémentaires (8,9,10,11,12,15).

D’autre part, compte tenu des bienfaits du lait maternel pour la santé du bébé et de la mère, on doit s’assurer que l’introduction des aliments complémentaires ne compromette pas l’allaitement ou la consommation de lait maternel. Ainsi, l’OMS recommande l’allaitement maternel exclusif jusqu’à 6 mois et de poursuivre un allaitement fréquent, à la demande, jusqu’à 2 ans (3).

Du point de vue de la nutrition, vers l’âge de 6 mois, le nourrisson commence à avoir des besoins d’énergie et de nutriments que le lait maternel ne peut plus satisfaire (3). Par exemple, les réserves de fer et de zinc qui couvrent les besoins des bébés jusqu’au 6^ième mois ne sont plus suffisantes (12). Il devient donc nécessaire d’introduire des aliments complémentaires en commençant par ceux riches en fer (1,2,6,7,9,16).

Aussi, vers l’âge de 6 mois, le stade de développement du bébé est le plus propice à l’introduction des aliments complémentaires, car il s’adapte plus facilement à la découverte de nouvelles saveurs et de nouvelles textures (10,12). Au niveau de la motricité fine, il devient capable d’utiliser ses mains pour agripper les objets. Il commence peu à peu à utiliser ses pouces pour prendre les objets, ce qui lui permettra d’explorer les aliments (17). Pour le bébé prématuré, il faut utiliser l’âge corrigé, c’est-à-dire l’âge que l’enfant aurait eu s’il était né à terme. Il faut aussi s’assurer que les autres conditions sont atteintes pour savoir si bébé est prêt (9).

Évidemment, même si c’est vers 6 mois que la plupart des bébés sont prêts à manger (2), tous les bébés sont différents et il n’y a pas un âge unique pour débuter (2,15). Comme le rythme de croissance et les besoins varient d’un enfant à l’autre, prenez le temps d’observer les signes physiques individuels de votre bébé (2,5,10,11,12,14,15).

Article rédigé en collaboration avec Référence Nutrition.

Rédaction de l’article : novembre 2025.

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Références:

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